在饲料中添加中草药，可起到防病治病的作用，并且毒副作用小，无耐药性，不会在食用畜禽产品中产生有害残留，还可避免大量使用化学药物造成的病原微生物产生抗药性、畜产品药物残留和环境污染等问题。以天然中草药的物性、物味、物间关系的传统理论为主导，辅以营养和饲料工业等学科理论和加工技术，以中草药为主要成分制成的饲料添加剂统称为中草药饲料添加剂，这类产品因其纯天然、绿色环保等优势而日益受到有关专家学者的关注与推崇。
    1 中草药饲料添加剂的特点
    1.1 毒副作用小
中草药取自动物、植物、矿物及其产品，保持了各种结构成分的自然状态和生物活性，同时，它们又经过人和动物体的长期实践筛选，保留了对动物机体有益且易于吸收利用的精华物质。即使是用于预防治疗疾病的有毒中草药，也经过了科学的炮制和配伍，毒性得到了减弱或消除。
    1.2 无抗药性
抗药性是指病原微生物或寄生虫与药物多次接触后，对药物的敏感性下降甚至消失，疗效降低或无效的现象。目前所用的抗生素和化学合成药物均有产生抗药性的弊端，尤其是在饲料中长期微量添加的情况下，更易产生抗药性。天然物中草药有其独特的抗微生物和寄生虫的作用机理，不致产生抗药性，并可长期添加使用。若与抗生素合用，还有降低或消除后者毒副作用和增效的功能。
    1.3 功能多样
    ①营养作用：中草药一般含有蛋白质、氨基酸、糖、脂肪、淀粉、维生素、微量元素等营养成分，虽然多数含量较低，但亦可起到一定的营养作用;②增强免疫力作用：现已发现天然中草药中的多糖类、有机酸类、生物碱类、甙类和挥发油类等均有增强免疫力的作用;③抗微生物作用：许多中草药具有抗细菌和病毒等作用，且具无残留和不产生抗药性等优势，可以调动机体非特异性抗微生物的积极因素，全方位杀灭病原微生物;④激素样作用：中草药本身不是激素，但可起到与激素相似的作用，能够减轻、防止或消除外源激素的毒副作用;⑤维生素样作用：某些中草药本身不含某一维生素成分，但却具有该种维生素的功能;⑥双向调节作用：有些中草药具有对动物某一脏腑的不同功能状态(亢进或抑制)进行调整的作用。即处于亢进时可调节至正常，处于抑制时可调至兴奋。此外，中草药还具有抗应激和“适应原”样作用、复合作用等。
    2 中草药饲料添加剂的成分
    常用中草药添加剂的有效化学成分有多糖、生物碱、甙类、有机酸类、挥发油类，此外起营养作用的还有油脂、树脂、糖类、蛋白质、氨基酸、维生素、常量元素和微量元素等，还有未知促生长活性物质。松针粉不仅含有十几种氨基酸和十几种常量和微量元素，而且富含大量的维生素、杀菌素，尤其是胡萝卜素含量极其丰富。大蒜中有效成分是蒜素、大蒜辣素、挥发油及多种烯丙基、丙基和甲基组成的的硫醚化合物。当归含挥发油0.2%～0.4%，其主要成分为藁本内脂及正丁醇烯酸内酯，并含有正一戊酰苯邻羧酸、正十二烷醇、香柠檬内酯等。黄芪荚膜中含有胡萝卜素甙、黄芪多糖、羽扇豆醇、棕榈酸、香豆素、苦味素、胆碱、甜菜碱及22种氨基酸、14种微量元素。黄莲含小檗碱、黄莲碱、甲基黄莲碱、药根碱、阿魏酸等。陈皮含挥发油1.9%～3.5%，并含橙皮甙、川皮酮、肌醇、维生素B1、维生素C等。甘草含甘草甜素、甘草黄甙、异甘草黄甙等，还含有香豆精类、桂皮酸衍生物及多种氨基酸。
    3 中草药饲料添加剂的种类
    中草药饲料添加剂配方千变万化，目前尚无统一的分类。根据动物生产特点、饲料工业体系和中草药性能，中草药饲料添加剂可分为以下几类。①免疫增强剂。以提高和促进机体非特异性免疫功能为主，增强动物机体免疫力和抗病力，有黄芪、刺五加、党参、商陆、马兜铃、甜瓜蒂、当归、淫羊藿、穿心莲、大蒜、茯苓、水牛角、猪苓等。②激素样作用剂。能对机体起到与激素类似的调节作用，如香附、当归、甘草、淫羊藿、人参、吴茱萸等。③抗应激剂。具有缓和和防治应激综合症的功能，如刺五加、人参、延胡索。④抗微生物剂。主要作用是杀灭或抑制病原微生物，增进机体健康，如金银花、连翘、大青叶、蒲公英等具广谱抗菌作用;射干、大青叶、板蓝根、金银花等具抗病毒作用;苦参、土槿皮、白鲜皮等具抗真菌作用;土茯苓、青蒿、虎杖、黄柏等具抗螺旋体作用。⑤驱虫剂。具有增强机体抗寄生虫侵害能力和驱除体内寄生虫的作用，如槟榔、贯众、使君子等。⑥增食剂。具有理气消食益脾健胃的功能，可改善饲料适口性，增进动物食欲，提高饲料消化利用率以及动物产品质量，如建曲、麦芽、山楂、陈皮、青皮、枳实、苍术、茅香、鼠尾草、甜叶菊、五味子、马齿苋、松针、绿绒蒿等。⑦促生殖增蛋剂，具有促进动物卵子生成和排出，提高繁殖率和产蛋率的作用。如淫羊藿、水牛角、沙苑蒺藜等。⑧催肥剂。具有促进和加速动物增重和肥育的作用，如远志、柏子仁、山药、鸡冠花、松针粉、五味子、酸枣仁、山楂、钩吻、石菖蒲等。⑨催乳剂。具有促进乳腺发育和乳汁合成分泌，增加产奶量的作用，如王不留行、四
叶参、通草、马鞭草、鸡血藤、刺蒺藜等。⑩疾病防治剂。可防治动物疾病、恢复健康，如百部、苏子、胡颓子、桑白皮等。?輥?輯?訛饲料保藏剂。能使饲料在贮存期中不变质、不腐败，延长贮存时间，可防腐的有土槿皮、白鲜皮、花椒等;抗氧化的有红辣椒、儿茶等。
    4 中草药饲料添加剂的主要功用
    4.1 调节生理机能
    中草药的很多成分能起到激素样作用，合理选用中草药添加剂，可对动物机体的生理机能进行调节。香附、当归、甘草、补骨脂、蛇床子等具有雌激素样作用;淫羊藿、人参、虫草等具雄激素样作用;细辛、附子、吴茱萸、高良姜、五味子等具有肾上腺素样作用;水牛角、穿心莲、秦艽、雷公藤等具有促肾上腺皮质激素样作用;酸枣仁、枸杞子、大蒜等具有胆碱样作用。刺五加、人参、延胡索等可提高机体抵抗力;黄芪、党参等可阻止应激反应警戒期的肾上腺增生、胸腺萎缩以及阻止应激反应抵抗期、衰竭期出现的异常变化，起到抗应激的作用;柴胡、黄芩、鸭跖草、水牛角、地龙、西河柳等具有抗热激原的作用。
    4.2 抗菌抗病毒和预防疾病
　  大量的试验研究表明，许多中草药都有抗菌和抗病毒作用。大蒜泥中含有挥发油、蒜辣素、柠檬酸、芳樟醇、水芹烯类、新大蒜素等，有健脾理气、抗菌止痢、抗病毒作用。在雏鸡和产蛋鸡日粮中添加大蒜渣预混剂，能提高雏鸡的成活率和蛋鸡的产蛋率。在育肥猪、肉兔日粮中添加蒜辣粉具有健胃消食、增强抗病力，提高增重和饲料报酬的作用，另外使用大蒜能够减少仔猪的腹泻病和猝死的发生。中草药所具有的独特的抗病毒作用，已经为国内外医学界和兽医界所证实和认可，如板蓝根、穿心莲、金银花、连翘、黄连、野菊花等都具有良好的抗病毒作用。百部、苏子、胡颓子、桑白皮、蛇子、仙鹤草、大蒜、石榴皮、杏仁等具有润肺化痰止咳平喘等功能;当归、鸡血藤、益母草、红花、五加皮、白茅、夏枯草、月季花等具有活血化瘀扶正祛邪功能。
    4.3 促进畜禽生长，提高饲料转化率
　　中草药中除含有蛋白质、糖、脂肪外，还富含多种必需氨基酸、维生素和矿物元素等营养物质，这可以弥补饲料中一些营养成分的不足。如松针粉中含有多种维生素、18种氨基酸、粗蛋白以及钙、磷、钠等12种矿物元素，将鲜松针烘干或阴干后，按2%～5%添加到猪和鸡的饲料中，可促进生长发育，提高受精率、产蛋率、孵化率和产仔率;在育肥猪饲料中添加0.16%的干辣椒粉可使猪增重14.5%，饲料消耗降低12.65%，经济效益增加12.29%;在泌乳羊饲料中添加柑桔渣，可以提高产乳量和乳脂率;在饲料中添加茉莉花、玫瑰花、葱叶进行肉鸡、蛋鸡、鹅的饲喂试验，结果发现动物采食量增加，增重、产蛋率及饲料报酬均有提高。另外应用饲料保藏剂可有效保护饲料中的营养成分。
    4.4 改善畜禽产品质量
　　有关试验表明，在肉鸡饲料中添加肉豆寇、胡椒、干辣椒、丁香和生姜，可以延长鸡肉保鲜时间，改善鸡肉的风味。另有试验表明，用松针粉喂三黄鸡，可以增加皮肤与蛋黄颜色;在蛋鸡饲料中添加2%～5%的海藻粉，可加深鸡蛋黄的颜色，如用来喂肉鸡，则可使鸡肉香味更浓，肉质鲜嫩可口。
    4.5 解毒驱虫作用
　　甘草中含有甘草甜素、皂甙，按1∶10的比例用甘草煎汤取汁，大猪喂1500毫升，小猪喂500毫升，可以治疗猪亚硝酸盐中毒;鸡药物中毒时，可让其自饮解毒。槟榔、贯众、使君子、百部、南瓜籽、硫磺、乌梅等对绦虫、蛔虫、姜片虫、蛲虫等寄生虫有驱除作用。
    5 中草药饲料添加剂的应用效果
    5.1 养猪业中的应用 
    中草药添加剂可以增进猪的食欲，提高猪的增重和饲料利用率。陈金才等(2001)报道，在育肥猪日粮中添加5%的山楂粉，育肥猪日增重提高15.6%，饲料报酬提高4.4%。李文彬等(2001)试验结果表明，在商品猪日粮中添加0.2%由党参、白术、黄芪、当归、川芎、柴胡、香附、藿香、白芍、甘草等24味中草药组成的复方中草药添加剂，试验猪日增重比对照组提高24.10%，饲料转化率提高19.49%。李思源等(2001)报道，将试验猪分成4组，Ⅰ和Ⅱ组在基础日粮中分别添加1%和0.5%复方中草药添加剂1(由何首乌、麦芽、松针粉、陈皮组成)，Ⅲ和Ⅳ组在基础日粮中分别添加1%和0.5%复方中草药添加剂2(由松针粉、柏子仁、山楂、芒硝组成)，结果表明，Ⅰ～Ⅳ组试验猪日增重分别比对照组提高15.39%、9.25%、14.65%和8.97%，饲料转化率分别提高2.9%、2.1%、4.5%和3.3%。金岭梅等(1998)指出，夏季高温时在商品猪日粮中添加由山楂、苍术、陈皮、槟榔、黄芪、六曲等13味中草药组成的中草药添加剂，体重20～40 kg的猪添加量为1.0%，体重40～60 kg的猪添加量为0.5%，可以缓解热应激，试验猪体重提高8.7%，饲料利用率提高12.4%，每千克增重的饲料成本降低8.3%。王晔(1998)用中草药制剂BMSL(由巴豆、麻根、首乌等组成)饲喂40～50日龄杜长大三元杂种猪，添加量为：试验Ⅰ组1份BMSL/头，试验Ⅱ组2份BMSL/头，试验期125天，结果表明，试验猪日增重Ⅰ和Ⅱ组分别比对照组提高12.02%和10.26%，饲料利用率分别提高7.41%和7.69%。
    5.2 养牛业中的应用
    中草药添加剂可以提高肉牛的日增重和乳牛的产奶量。刘春龙等(2000)报道，在肉牛饲料中每日每头添加100 g中草药添加剂(由神曲、麦芽、莱菔子、使君子、贯众、苍术、当归、甘草等组成)，试验组肉牛每头日增重达1.5 kg，比对照组提高72.41%，经济效益明显。吴德峰等(2002)研究表明，夏季在乳牛日粮中添加抗热应激中草药添加剂(由石膏、板蓝根、黄芩、苍术、白芍、黄芪、党参、淡竹叶、甘草等组成)可以提高乳牛产奶量，每头牛每日产乳量平均增加1.5 kg，另外还能显著提高乳牛血糖浓度。
    5.3 养羊业中的应用
    中草药添加剂可以促进羔羊生长，提高绵羊产毛量。叶学中等(2001)报道，用鲜松针配合少量混合精料、矿物质添加剂及青干草饲喂南江黄羊产仔母羊，试验组羔羊平均日增重比对照组提高17.8%。谷新利等(1998)用由当归、川芎、熟地、黄芪、何首乌、白术、枳壳等组成的中草药制剂“促生长散”饲喂育肥羔羊，分4次饲喂，每次每只羔羊每天饲喂量分别为：1～3天5 g、3～32天15 g、60～62天25 g、90～92天35 g，试验期120 d，结果表明，试验组与对照组相比，羔羊日增重提高15.76%，屠宰率提高3.01%，饲料转化率提高18.84%。谷新利等(1998)的研究还表明，给美利奴羊每只每天饲喂由紫苑、桑白皮、蛇床子、补骨脂、黄芪、熟地、何首乌等组成的中草药添加剂5 g，连续饲喂30 d，结果试验组较对照组每只羊平均体重多增2.21 kg，每只羊平均剪毛量多1.09 kg。